小麦白粉病是真菌引起的病害。病菌以菌丝状态在自生麦苗上越夏，到秋天产生分生孢子感染秋苗。假如夏天干燥，也有可能以闭囊壳方式越夏，秋播前后，大气湿度较高时，闭囊壳吸水后，释放出子囊孢子感染秋苗。秋苗发病后，病菌以休眠菌丝体在麦苗下部叶上越冬。小麦返青后，越冬菌产生分生孢子，成为春季初感染的菌源。在小麦生长季节，分生孢子随气传播播，进行多次的反复感染，就可能迅速盛行。
小麦白粉病发生与天气前提、栽培管理等因素有密切关系。
(1)天气前提：小麦白粉病菌对温度和湿度的适应范围很。在相对湿度0~100%之间以及温度。一18℃之间，分生孢子均能萌发。分生孢子萌发不需要水滴，在水滴中反而萌发不良。菌丝体能靠近冰点的低温和40℃高温的范围内发育。一般在低温、阴湿或干旱前提下，发病都会严重。
(2)栽培管理：品种之间抗病性有清楚差别。小麦种植密渡过大，麦行间通风不良，氮、磷、钾比例失调以及氮肥量过大的，植株生长过于嫩绿，植株抗病力降低，因此发病严重。